半導体に関する展示会「SEMICON Japan」では、中国、台湾、東南アジアの半導体メーカーが日本の製造装置や材料を探す姿が目立った。出展企業からは、停滞していた半導体市場が底を打ったという声が相次いだ。スマホ需要が一段落して以来停滞気味だった半導体市場は、IoT、AI、5Gが生み出した需要により再び上向き始めているようだ。半導体の製造拠点は、中国と台湾に移ったが、装置は日本メーカーが強く、高度な技術への関心が高かった。また、自動車、家電製品、医療機器、住宅など半導体需要が拡大し、来場者層の広がりを感じている出展者も多かった。

車載、IoT、5Gに期待感

　産業用ヒーターやセンサーを展示した坂口電熱（東京都千代田区）には、前年よりも1.5倍多い来場者が訪れた。特に、中国人来場者の増加が目立った。「中国は国を挙げて半導体事業に取り組む。東南アジアではスマホや自動車の需要が高まっている。業界の盛り上がりに期待が持てた」（五十嵐真人さん）

　故障解析ツールを製造する三友製作所（茨城県常陸太田市）には、半導体メーカーの担当者や大学研究者が来場した。前年5％程度だった海外企業との名刺交換枚数は、全体の2割に達した。「中華圏や東南アジアの来場者が多い。海外の半導体メーカーが日本の高度な技術を探している」（新堀俊一郎さん）

　パワー半導体への関心の高さを指摘した出展者も多かった。演算装置、記憶装置として使われてきた半導体だが、パワー半導体はモーターの駆動やバッテリーの充電など電力を制御でき、車載製品に使われることが多い。電子部品製造のアユミ工業（兵庫県姫路市）でも来場者との話題に上がることが多かった。ブース来場者数も前年より増加した。

　一方で、30年以上出展を続ける流体機器メーカーのサーパス工業（埼玉県行田市）に訪れたのは、既存顧客が大半だった。「市場が伸びていた10年以上前までは新規顧客の獲得につながったが、今はほとんどない」（中島洋さん）。それでも、取引先の半導体の製造装置メーカーが海外売り上げを伸ばすにつれ、海外売り上げが伸びている。「スマホは出尽くしたが、IoT関連や自動運転が半導体業界を盛り上げることに期待している」（中島さん）